¿Aceptas la entrega de un nieto mientras tomas tu café de la mañana? ¿Es usted uno de los que están en la fila de autos, recogiendo a sus nietos para que los cuiden después de la escuela?
Si es así, tienes mucha compañía. El cuidado infantil de los abuelos es una preocupación creciente en los Estados Unidos y muchos otros países. Y aunque los abuelos participan ocasionalmente, las abuelas brindan la mayor parte de la atención real.
A veces el acuerdo nace de la necesidad. El cuidado infantil cuesta entre el 10 y el 20 por ciento del ingreso familiar promedio. Muchas familias jóvenes no pueden desprenderse de tanto dinero sin sufrir dificultades. Además, los trabajadores por turnos y los que trabajan en horarios prolongados pueden tener dificultades para encontrar servicios convencionales de cuidado infantil.
A veces, los abuelos modernos aprovechan la oportunidad de cuidar a sus nietos, simplemente porque quieren estar con ellos.
La mayoría de las veces, el cuidado infantil de los abuelos es bueno para ambas partes. Los niños se benefician de ser atendidos por un cariñoso miembro de la familia. Los abuelos se benefician de tener vínculos familiares más estrechos y, a menudo, de ser más activos mental y físicamente.
Aun así, el acuerdo puede tener sus desventajas. La mayoría de estos pueden superarse con una comunicación clara de todas las partes.
El dilema laboral
Dado que la edad promedio para convertirse en abuela es de alrededor de 47 años, muchas mujeres ya están en la fuerza laboral cuando nace su primer nieto. Para ellos, cuidar a sus hijos puede significar dejar su trabajo. Antes de dejar un trabajo para hacerse cargo de los nietos, las abuelas deben considerar cuidadosamente los ingresos y beneficios que estarán perdiendo. Deberían tener especial cuidado en no renunciar al seguro médico sin un buen sustituto.
Otros beneficios del trabajo son menos tangibles pero también importantes. Los trabajos suelen proporcionar interacción social, estimulación mental y una sensación de logro, y quienes abandonan su empleo pueden extrañar profundamente estos intangibles. Además, aquellos que renuncian con miras a regresar más tarde pueden tener problemas para encontrar un puesto comparable.
A veces las circunstancias conspiran para hacer que todas estas consideraciones sean menos importantes. Christy Reeves dijo que cuando quedó embarazada, su madre no estaba del todo lista para dejar su trabajo. Pero Reeves sufrió un embarazo difícil que implicó reposo en cama y toxemia. El día después del nacimiento del bebé, su madre escribió su carta de renuncia mientras estaba sentada en la habitación del hospital de su hija. Más de 20 años después, todavía tiene nietos.
La cuestión del salario
Cuando a los abuelos se les paga, generalmente cobran menos que otros proveedores de cuidado infantil. La mayoría de las veces, los abuelos donan sus servicios de cuidado infantil. Generalmente sienten que se les paga ricamente en otros aspectos.
Karrell Hargrave, abuela de Texas, calificó su trabajo de cuidado infantil como el mejor trabajo de 9 a 5 que he tenido y dijo que el trabajo no siempre es fácil, pero las ventajas son increíbles.
¡Me pagan con todos los abrazos, besos y risas que puedo soportar! dijo Hargrave.
Algunos padres suponen que, dado que los abuelos aman a sus nietos, no les importa pasar más tiempo con ellos. La mayoría de los abuelos se alegran de ver venir a sus nietos, pero a menudo también se alegran de verlos partir. A veces están dispuestos a descansar, relajarse y disfrutar de sus aficiones o de sus maridos. A veces tienen tareas domésticas u otras cosas que hacer.
Los padres deben tratar a los abuelos niñeros con la misma consideración que darían a otros proveedores de cuidado infantil. Deben recoger a los niños a tiempo y nunca asumir que un horario extendido está bien sin preguntar. Los abuelos deberían explicar esto antes de aceptar el trabajo.
Cuidado de niños y envejecimiento saludable
Un proyecto de investigación reciente, el Estudio de Envejecimiento de Berlín, muestra que los abuelos que cuidan a los niños viven más tiempo. La relación causa-efecto no está clara, pero algunos investigadores creen que estar con nietos reduce el estrés y promueve la actividad física.
Otros estudios muestran que la interacción social también es importante para un envejecimiento saludable. Es probable que los abuelos que tienen nietos tengan vínculos más estrechos y una interacción más frecuente con otros miembros de la familia.
Las amistades también son importantes, por lo que los abuelos que cuidan niños deben seguir participando en clubes de lectura, organizaciones de servicio, grupos religiosos y otras actividades que involucren a sus compañeros.
Los padres todavía están a cargo
Otra cuestión en el cuidado infantil de los abuelos es decidir quién establece las reglas. Los abuelos que mantienen a sus nietos en su propia casa pueden tener algunas reglas de la casa diferentes a las que sus nietos están acostumbrados. Esta bien. Adaptarse a diferentes estándares de comportamiento en diferentes entornos es una parte vital del crecimiento. Ningún niño se verá afectado por tener que comer en la mesa o no poder saltar en el sofá.
Aún así, los abuelos deberán seguir los deseos de los padres sobre cómo se debe disciplinar a sus hijos. Deben esforzarse por seguir las instrucciones de los padres sobre la dieta, la hora de la siesta, la hora de acostarse, el tiempo frente a la pantalla y muchos otros temas.
Seguir las reglas de los padres es más difícil de lo que parece, ya que implica un cambio de roles generacional. Los abuelos son quienes hicieron las reglas para los padres, cuando estos crecían. Tener que recibir instrucciones de ellos es un cambio de paradigma.
Además, los abuelos niñeros están desempeñando un papel híbrido. Son los abuelos, pero actúan como padres durante el tiempo que están a cargo de los niños. A veces es posible que no sepan qué sombrero ponerse. Puede ser tentador ser la abuela divertida cuando lo que realmente se necesita es una abuela firme.
Cómo hacer que la situación sea beneficiosa para todos
La mayoría de los padres que tienen la opción de que los abuelos cuiden a sus hijos lo agradecen. Reeves dijo que dado que sus padres cuidaban de sus hijos, ella nunca se preocupó por su seguridad o bienestar.
Sabía que los amarían, alimentarían, entretendrían y, lo que es más importante, les enseñarían, dijo Reeves.
Algunos abuelos eligen cuidar a sus nietos porque saben que existe un punto ideal para crear vínculos y crear recuerdos. Los nietos crecen y siguen con sus vidas. Ésa es una de las razones por las que Hargrave está tan feliz de cuidar a su nieto.
Los recuerdos que estamos creando permanecerán conmigo para siempre, dijo. Sí, incluso después de que sea mayor y esté demasiado ocupado para llamar o venir. Estos son mis recuerdos especiales y sólo míos. Nadie podrá quitárselos jamás.
El cuidado infantil de los abuelos suele ser beneficioso para todos, pero algunos abuelos sienten que la balanza se inclina a su favor.
Como dijo una abuela niñera, ¡probablemente les pagaría a mis hijos para que se quedaran con sus hijos!
Este artículo fue escrito por Susan Adcox, escritora especializada en cuestiones generacionales. Ella es la autora de Historias de mi abuelo: un diario de reliquias para su nieto.
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