Los perros adolescentes son como humanos adolescentes: esperen desobediencia (y trátenlo de esta manera) — 2024

Cuando nuestro collie escocés, Buckaroo, llegó a la adolescencia cuando tenía aproximadamente 8 meses, de repente dejó de obedecer nuestras órdenes. Anteriormente, él había trotado feliz y voluntariamente a nuestro lado en nuestras caminatas diarias, incluso sin correa. Si huía, sólo recorría una corta distancia y regresaba solo, prefiriendo claramente nuestra compañía al olor de los ciervos u otras distracciones. Fue una de las razones por las que elegimos su raza. Los collies escoceses son perros con velcro, dijo el criador, y siempre se quedan cerca de nosotros. Pero cuando Buck entró en su fase adolescente (entre 8 meses y 1 año en la mayoría de los perros) desarrolló nuevos comportamientos y una actitud abiertamente desafiante. Era oficialmente un perro adolescente angustiado.

Al final de nuestras caminatas, ahora corría en la dirección opuesta, a menudo cuesta arriba. Cuando lo llamábamos, se giraba y nos miraba como si preguntara: ¿Los conozco? Lo llamamos la cara alienígena de Buck. Por supuesto, la mayoría de los padres experimentan algo similar cuando su hijo, antes agradable y obediente, de repente se convierte en un adolescente discutidor y que pone los ojos en blanco. Pero Buck era un perro, y aunque nuestro entrenador nos había aconsejado que no nos inquietáramos, lo hicimos. Es un adolescente, explicó. Lo superará con la edad.

Podríamos ayudarlo a superar esta etapa si no le damos mucha importancia a las cosas ni lo castigamos, dijo, y cambiando nuestra respuesta. En lugar de quedarnos quietos y exigirle que venga a nosotros, por ejemplo, deberíamos correr en la dirección opuesta. Y eso funcionó, aunque huir de nuestro cachorro también nos entristeció. ¿Tuvimos que engañarlo para que quisiera estar con nosotros? ¿Cuándo dejaría de ser un extraterrestre?

Los cachorros adolescentes están poniendo a prueba los límites

La mayoría de los dueños y entrenadores de perros se basan en la sabiduría popular (como la que ofrece nuestro entrenador) sobre las etapas de desarrollo por las que pasan los perros: cómo cambian mental y emocionalmente en el viaje desde cachorro hasta juvenil y adulto. De hecho, la mayoría de los investigadores todavía se refieren al volumen clásico de 1965 de John P. Scott y John Fuller, La genética y el comportamiento social de los perros - que resumió el estudio de 13 años del dúo sobre cachorros de cinco razas de perros desde el nacimiento hasta la edad adulta. Reconocieron que los perros, al igual que los niños humanos, atraviesan una mala racha de comportamiento en la adolescencia, a partir de los 4 a 8 meses de edad.

Lo llamaron Período del Instinto de Vuelo y lo describieron como un momento en el que un cachorro 'probará sus alas' y se alejará más que antes. Es como un adolescente que atraviesa la pubertad mientras el cachorro cambia fisiológicamente. Peor, sin embargo, fue el período de pubertad y juventud, que según Scott y Fuller duró de 18 a 24 meses: este período puede estar marcado por un aumento en la agresión al tratar de alcanzar un estatus más alto en la manada. Esta es la etapa en la que pueden exhibir conductas negativas que previamente superaron. Este es el momento donde aparecen las conductas negativas de muchos perros que no han sido socializados adecuadamente.

La ciencia detrás del cambio

Una nueva investigación respalda tanto el consejo de nuestro entrenador como el estudio de Scott y Fuller, aunque afirma que la adolescencia de un cachorro comienza alrededor de los 8 meses de edad y termina cuando alcanza el año. Por lo general, los cachorros pasan de sus camadas a una familia humana cuando tienen aproximadamente 3 meses de edad y se vinculan con sus humanos de la misma manera que lo hacen los niños, a través del contacto físico y emocional. Pero los dueños a menudo sienten que están fallando cuando sus cachorros llegan a la adolescencia, dice Lucy Asher, doctora , etólogo conductual de Universidad de Newcastle y autor principal del nuevo estudio, publicado en Cartas de biología . Al igual que los adolescentes humanos, cuyos cuerpos se inundan de hormonas y cuyos cerebros se reconfiguran durante la pubertad, los perros adolescentes experimentan muchos cambios fisiológicos. Durante este tiempo, el 95 por ciento de las perras tienen su primera temporada fértil y la mayoría de los perros machos también se vuelven fértiles.

En los adolescentes humanos, el aumento de hormonas nuevas y poderosas ayuda a remodelar el cerebro juvenil hasta convertirlo en un cerebro adulto, pero ese aumento hormonal también afecta el sistema nervioso, probablemente reduciendo la capacidad de los jóvenes para controlar sus emociones e impulsos, al tiempo que aumenta su sensibilidad e irritabilidad. .

¿Podrían las hormonas también hacer que nuestros perros jóvenes sean hipersensibles y hacer que ignoren y desobedezcan a sus dueños? Para obtener más información sobre los cambios de comportamiento que probablemente acompañan a los cambios fisiológicos que experimentan los perros jóvenes, Asher y sus colegas siguieron a un grupo de cachorros de perros guía, incluidos pastores alemanes, labradores y golden retrievers, además de mezclas de estas razas, durante todo el año. transcurso del primer año de su vida. Querían ver si la relación entre los caninos y sus humanos sería paralela a la relación entre padres e hijos en los humanos. (Hablando de paralelos entre perros y humanos, haga clic para mira si tu perro tiene cosquillas , también.)

Un vínculo entre padres e hijos

Los científicos pidieron a los cuidadores y entrenadores de 285 cachorros que completaran cuestionarios. Combinaron los datos con los resultados de pruebas de comportamiento administradas a 69 de estos mismos cachorros. Los datos se recopilaron cuando los perros tenían 5 meses de edad (preadolescentes), 8 meses de edad (justo en la mitad de su fase de adolescencia) y 12 meses de edad (el final de la fase de adolescencia para la mayoría de los perros).

En los cuestionarios, la obediencia de los perros se midió mediante opciones como Necesita que se repitan órdenes de obediencia para obtener una respuesta o Se niega a obedecer órdenes, que en el pasado se demostró que había aprendido. En las pruebas de comportamiento, la obediencia se determinaba por la cantidad de órdenes necesarias para provocar la respuesta deseada; aquí estaba ¡Siéntate! porque todos los perros habían dominado esa orden a los 5 meses de edad.

Los resultados fueron sorprendentemente claros. Hubo una reducción significativa en la obediencia del perro a mediados de la adolescencia (8 meses de edad) en comparación con el comportamiento del perro en la preadolescencia (5 meses) o al final de la adolescencia (12 meses). En pruebas de comportamiento durante el período de la pubertad, era más del doble de probable que el perro necesitara múltiples órdenes antes de responder. Curiosamente, sin embargo, los perros sólo se rebelaron contra sus cuidadores, mientras obedecían a relativamente extraños, como sus entrenadores.

La comparación humana

Los estudios sobre las relaciones entre padres e hijos en humanos han demostrado que la rebelión adolescente es mucho peor si el cuidador y el adolescente no tienen un vínculo emocional seguro. Asher y sus colegas determinaron la fuerza del vínculo emocional entre el perro y el cuidador mediante preguntas como: Se agita (queja, salta, intenta intervenir) cuando muestra afecto por otro perro o animal. Pidieron a los cuidadores que calificaran a los cachorros según sus comportamientos de apego y búsqueda de atención, como sentarse muy cerca de su dueño o mostrar un vínculo particularmente fuerte con una persona, así como también según los comportamientos relacionados con la separación, como temblar o temblar cuando se los deja atrás. Ambos tipos de comportamientos indican ansiedad y miedo generalizados. (Haga clic para ver por qué su perro castañetea los dientes .)

Los perros con puntuaciones altas en cualquiera de las escalas entraron en la pubertad antes, aproximadamente a los 5 meses, en comparación con los 8 meses de los que tenían puntuaciones más bajas. Múltiples factores hacen que las adolescentes humanas con malas relaciones parentales también entren en la pubertad a una edad más temprana. Así, al igual que los humanos, los perros que tienen relaciones tensas con sus cuidadores ven cambios en su desarrollo reproductivo.

Se trata de un hallazgo sorprendente, afirma Bárbara Smuts, PhD , ecologista conductual de la Universidad de Michigan, Ann Arbor , que no participó en el estudio y que considera que los resultados son muy bienvenidos y útiles. Además, los perros adolescentes que estaban estresados ​​por la separación de su cuidador también eran cada vez más desobedientes con esa persona, pero no con los demás, lo que refleja nuevamente la inseguridad de los adolescentes humanos.

Una fase pasajera

Los dueños responden de muchas maneras ante sus cachorros repentinamente desobedientes, dice Asher. La mayoría se siente sorprendida y herida, como lo hicimos nosotros. Algunos castigan a sus cachorros, otros los ignoran y algunos incluso los despiden. De hecho, los perros adolescentes son el grupo de edad con más probabilidades de terminar en refugios estadounidenses, un resultado triste e innecesario porque, como señala Asher, estos cambios de comportamiento fueron una fase pasajera. Cuando los perros tenían 12 meses, habían vuelto a ser como eran antes de la pubertad o, en la mayoría de los casos, habían mejorado, convirtiéndose en el compañero cariñoso y obediente que sus dueños anhelaban.

Depende de los dueños de un cachorro ayudar a su perro joven a través de esta fase estresante Asher y Smuts están de acuerdo. Un perro adolescente no sólo puede volverse desobediente, sino que también puede reaccionar con miedo o timidez cuando se encuentra con alguien o algo nuevo. Los dueños pueden ayudar a moldear la confianza y el temperamento positivo de sus perros al no reaccionar exageradamente ante tales cambios y al continuar con una rutina diaria, que incluya sacar a pasear a sus cachorros adolescentes, jugar y presentarles a extraños. Todos estos ejercicios ayudarán a los perros a superar su fase adolescente y emerger como adultos estables y seguros. De hecho, ahora nos reímos cuando recordamos la fase alienígena de Buckaroo y nos deleitamos con su alegre respuesta cuando le pedimos que venga, se siente y se quede con nosotros por un tiempo.

Cómo enseñar y criar perros adolescentes

• No querrás que tu perro adolescente se aburra, eso es seguro. Mantenga las sesiones de entrenamiento breves y divertidas.

• Los perros adolescentes pueden escaparse solos y resistirse a regresar, así que considere colocar una correa larga en el arnés de su perro para permitirle independencia pero mantener a su mascota segura.

• Fomente la cooperación teniendo deliciosos bocadillos listos como recompensa.

• Has trabajado duro para socializar a tu perro desde que era un cachorro. Ahora debes seguir así. Lleva a tu perro adolescente al parque. Déjala correr con otros cachorros, si quiere. Mantenla aclimatada a los humanos aparte de ti. Lo más importante es jugar con tu perro, pero no jugar bruscamente. Esta es la ventana para consolidar ese vínculo temprano.

• Su perro adolescente puede experimentar una nueva aparición de miedo. Anímelo y consuélelo, y demuéstrele con sus propias acciones que todo está bien.

• A los perros adolescentes les pueden estar saliendo dientes permanentes y les están saliendo los dientes. Deben masticar, como nosotros los humanos, para que se fijen los dientes, así que proporcióneles juguetes seguros para que muerdan.

Una versión de este artículo apareció en nuestra revista asociada, Inside Your Dog's Mind, en 2021.