La vida secreta de los perros pequeños: lo que debe saber como dueño de una mascota pequeña — 2025

Son las 9 p. m. y mi pequeño Yorkshire terrier, Buster, está ocupado haciéndome saber que es hora de darme un capricho. Puede que sólo pese 4,5 libras, pero se queda ahí ladrando órdenes como si fuera un mastín. Ladrará constantemente hasta que haga lo que quiere. Pero cuando llamo a Buster un matón, el veterinario de Colorado Jo Myers , dice, no tan rápido.

Creo que intimidación es una palabra que debemos usar con cuidado debido a la psicología humana que la implica. Los acosadores humanos, dice, actúan de esa manera porque no se sienten bien consigo mismos y la única manera de sentirse mejor es menospreciar a otra persona. Los perros pequeños actúan de forma asertiva porque tienen un trabajo que hacer: conseguir lo que quieren de ti. En ese sentido, su comportamiento es más de jefe que de matón.

El deber de los perros pequeños

La mayoría de los perros tienen trabajos de un tipo u otro, explica el Dr. Myers. Pero el trabajo del perro pequeño se distingue del de razas como el perro pastor inglés antiguo, domesticado específicamente para pastorear ovejas. En cambio, el perrito, que no es producto de la evolución sino más bien criado para el deleite humano, centra su vida laboral en nosotros.

Estos perros pequeños que tienen tantos rasgos sorprendentes y que tanto amamos son literalmente una raza aparte de los perros salvajes: 45 libras con orejas erguidas y un pelaje mediano, dice el Dr. Myers. Esos perros más grandes fueron domesticados principalmente para realizar trabajos específicos para sus cuidadores humanos: pastorear, cazar y vigilar se encuentran entre las funciones que desempeñan. Están programados para trabajar, añade.

Los perros pequeños, por el contrario, no suelen ser razas de trabajo que tengan diferentes trabajos en los que ocupar su tiempo y atención. Pero todavía tienen toda la capacidad emocional, personalidad e inteligencia para estar altamente motivados para manipular su comportamiento. En cierto sentido, ese es su trabajo, explica el Dr. Myers. Están programados para asegurarse de que usted se comporte como ellos quieren. Su nivel de dedicación a ese trabajo es el mismo que el de los Grandes Pirineos con un rebaño de ovejas suelto en la montaña.

No se equivoque: el perro pequeño trabaja duro. Y su trabajo es seguir una estrategia de por vida para persistir en un comportamiento que controle el suyo. Buster es un maestro en el oficio.

Mascotas diminutas, grandes actitudes

Los llamamos pequeños, pero el poderoso chihuahua resulta ser la mascota del síndrome del perro pequeño. Imagínese un chihuahua típico caminando por la calle con su dueño, dice Kayla Fratt, directora ejecutiva de Entrenamiento de perros de viaje . Si ese perro tira de la correa, gruñe a todos los perros (y a veces a todas las personas) que ve, y si ese mismo perro tiene otros comportamientos problemáticos, es probable que esté ante un perro con el llamado 'síndrome del perro pequeño'.

El síndrome del perro pequeño es un comportamiento aprendido; no es inherente a los perros de razas pequeñas. Esos estereotipos existen simplemente por la estatura del perro y cómo afecta sus interacciones, tanto con los humanos como con otros perros, dice Myers. Si bien algunos perros pequeños pueden compartir algunos de estos comportamientos, como ladrar a otros perros cuando están atados, existe una diferencia entre el comportamiento basado en el miedo y los malos modales que son una respuesta aprendida.

Los perros pequeños tienden a aprender el mal comportamiento de los humanos y no aprenden el buen comportamiento de los perros más grandes, dice el Dr. Myers. Los comportamientos indeseables persisten porque estamos más dispuestos a tolerarlos en perros más pequeños, incluso en el caso de ladridos molestos o agresión. No da tanto miedo cuando un perro pequeño amenaza con atacar. De hecho, en lugar de corregir los malos modales, muchas personas piensan que el comportamiento es lindo y, sin saberlo, pueden reforzar el comportamiento que les da mala reputación a los perros pequeños.

Incluso los compañeros caninos parecen dejar pasar a los perros pequeños. El comportamiento social saludable de los perros depende de la retroalimentación que reciben los perros cuando tienen encuentros sociales con otros perros, añade el Dr. Myers. Pero cuando tienes un caniche micro-mini de 2 libras actuando como si quisiera matar a un labrador de 85 libras, es más probable que el laboratorio ignore al perrito en lugar de interactuar con él como lo haría con un perro del tamaño de un compañero. . Los perros abordarán los malos modales de otros perros de tamaño similar con una respuesta correctiva. Cuando simplemente se ignora al perro pequeño, es posible que el mal comportamiento solo se intensifique.

La propensión de los perros pequeños a comportarse mal es una creencia tan común que los científicos y la facultad de ciencias veterinarias de la Universidad de Sydney en Nueva Gales del Sur, Australia, lanzó un proyecto estudiar los datos sobre altura y peso corporal en relación con 36 rasgos de comportamiento de perros de compañía utilizando el Cuestionario de investigación y evaluación del comportamiento canino (C-BARQ). ¿Su conclusión bastante preocupante?

El comportamiento se vuelve más problemático a medida que disminuye la altura. Observaron que los humanos pueden ser más tolerantes con el comportamiento indeseable entre los perros pequeños, mientras que el mismo comportamiento en los perros grandes puede considerarse potencialmente peligroso. Los perros pequeños pueden ser mimados y sobreprotegidos en exceso, lo que refuerza su mal comportamiento.

Me viene a la mente un niño mimado sin límites paternos. Los humanos que piensan que un perro pequeño que actúa como un pequeño tirano es adorable acaban reforzando ese comportamiento. Así, un perro pequeño al que acarician cuando le gruñe a un niño aprende que esta agresión genera atención positiva. Somos nosotros los humanos, sugiere el estudio, quienes necesitamos cambiar.

De qué preocuparse

Los perros pequeños, al igual que los niños pequeños, necesitan protección adicional y niveles especiales de cuidado. La gente ama a sus pequeñas mascotas por sus personalidades extravagantes, su atractivo infantil y la tarea más sencilla de alimentarlas, caminar, viajar e incluso deshacerse de sus asuntos diarios. Pero por muy adorables que sean los perros pequeños, tienen algunos problemas genéticos y médicos únicos.

Por ejemplo, ingerir una toxina es un problema mucho mayor para los perros pequeños, dice el Dr. Myers. Es la dosis la que produce la toxina. Por lo tanto, entrar en el organizador de pastillas de la abuela por un día puede no ser gran cosa para su perro grande, pero si su perro pesa 5 libras, es un juego de pelota completamente diferente.

Otra preocupación grave con los perros de razas pequeñas es la anestesia. No se debe tanto a la dosis sino a la física, señala el Dr. Myers. Es más difícil mantener caliente a un paciente pequeño durante el tiempo de un protocolo anestésico, y mantener caliente a un paciente es una de las cosas más importantes que afecta el [éxito de una] experiencia anestésica.

El Asociación Americana de Hospitales de Animales confirma: Los perros muy pequeños o de raza toy... tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones anestésicas porque son más propensos a la hipotermia y pueden ser más difíciles de intubar y controlar.

Otros problemas de razas pequeñas incluyen enfermedades dentales, colapso de la tráquea, rótulas que se dislocan de su cavidad, problemas respiratorios y, particularmente en perros con forma de perro salchicha, hernias discales. Todo esto cae bajo el paraguas de la genética. Por ejemplo, un perro pequeño tiene la misma cantidad de dientes que un perro grande pero una mandíbula más pequeña. Las bocas superpobladas a menudo provocan enfermedades de las encías y pérdida de dientes en el futuro.

Por supuesto, simplemente ser un perro pequeño en una casa humana grande puede ser peligroso. Un perro diminuto que salta de la cama puede romperse un hueso más fácilmente que un golden retriever. Pisar a un Yorkshire terrier puede causar muchos más daños que pisar a un pastor alemán. Por lo tanto, las personas que viven con perros pequeños deben aprender a observar por dónde caminan.

Y si bien vivir con un perro pequeño puede traer alegría y risas, puede resultar inmensamente molesto si los humanos se permiten sus malos modales.

Es una simplificación excesiva, dice el Dr. Myers, pero una de mis frases estándar cuando hablo con nuevos padres de cachorros es recordarles que los perros se comportarán exactamente de la manera que se les exige. En otras palabras, si arrullas a tu perro que ladra pidiendo atención, el perro aprende que su comportamiento es efectivo.

En ese sentido, tengo que irme. Buster ha estado ladrando constantemente desde que comencé a escribir este artículo. Para ser un perro pequeño, tiene un tono sorprendentemente bajo, pero es persistente. ¡Así que discúlpenme mientras me dirijo a darle al pequeño jefe su regalo de la noche!

Una versión de este artículo apareció en nuestra revista asociada, Inside Your Dog's Mind, en 2022.