EXCLUSIVO: Esto es lo que le sucedió a Spanky de 'The Little Rascals' según lo contado por un amigo cercano — 2024

Hay algo extraño en referirse a un hombre de unos sesenta años como 'Spanky' y, sin embargo, si George McFarland todavía estaba con nosotros, eso es exactamente cómo hubiera querido que lo llamaran. Parece que todas esas historias de ex miembros del elenco del clásico Nuestra pandilla / pequeños bribones Los cortos de comedia eran adultos amargados que se sentían jodidos y descartados por el negocio una vez que su ternura se convirtió en incomodidad, no era realmente la verdad. Ciertamente no en lo que a George ... eh, Spanky ... se refería.

Rick Saphire, un animador que se convirtió en gerente, que trabajó con el exdirector del He-Man Woman Hater's Club en su edad adulta, enfatiza: 'Sabes, él fue Spanky. Y estaba orgulloso de ello. Incluso su esposa lo llamó Spanky; ese era solo su nombre. Donde muchos de estos niños se equivocan es que no tienen una estrategia de salida adecuada. Lo mismo es válido hoy en día, donde los niños protagonistas y sus familias piensan que va a durar para siempre; que automáticamente pasarán de lo que estaban haciendo cuando eran niños al resto de su vida y no es así.

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(Colección Everett)

“Spanky”, continúa, “tenía una actitud saludable al respecto, porque cuando tenía alrededor de 13 años ya había superado su ternura. A esa edad, especialmente los niños, se vuelven un poco incómodos y la voz cambia. Spanky también estaba aumentando de peso y no parecía encajar en las películas. Cuando terminó su contrato, siguió adelante. Solía ​​decir que estaba tirando hachís, era dueño de un restaurante, tenía una salsa para bistec que fabricaba, trabajaba en una estación de servicio al mismo tiempo y presentó un programa de televisión infantil local en el que se puso un gorro y presentó las comedias Our Gang o Little Rascals. Pero lo hizo no Tengo la ilusión de ser un actor de cine como lo hicieron Tommy Bond o Alfalfa. Darla se mantuvo en el mundo del espectáculo con mucho éxito, pero se convirtió en una animadora más que en una actriz. Ella era una intérprete musical y lo hizo bien '.

Spanky, Tommy (alias 'Butch'), Alfalfa, Darla ... Suena como un reencuentro con viejos amigos, ¿no?

George se vuelve Spanky de The Little Rascals

(Colección Everett)

George McFarland nació el 2 de octubre de 1928 en Dallas, Texas, de padres Virginia Winifred y Robert Emmett McFarland y fue uno de tres hijos. Cuando era muy joven, George (a quien su familia se refería como 'Sonny') se puso a trabajar, modelando ropa para una tienda departamental de Dallas y apareció en vallas publicitarias de Dallas y en anuncios impresos.

(Colección Everett)

'También hice un comercial de película de un minuto para Wonder Bread que se mostró en los cines locales en el área de Dallas Fort-Worth', relató Spanky a Harry Smith en CBS News. “Supongo que mi tía pensó que era lo suficientemente lindo como para enviar una copia de ese comercial a [el productor / director] Hal Roach, quien estaba en una búsqueda constante de niños. Obviamente, miró el clip y vio algo que le gustó. Hice que los padres me trajeran, me hicieran una prueba de pantalla y el niño gordo tuvo suerte '.

Spanky y su banda original

(Colección Everett)

Los pequeños bribones (que originalmente se llamaban Nuestra pandilla , pero retitulado cuando los cortometrajes de comedia comenzaron a transmitirse por televisión (solo para aclarar la confusión) comenzó en 1922 con cortos silenciosos. Una década después, el recién bautizado Spanky, a la edad de tres años, se convirtió en parte del grupo, que incluiría a Matthew Beard como Stymie, Tommy Bond como Tommy y, más tarde, Butch; Scotty Beckett, Billie Thomas como Buckwheat, Carl Switzer como Alfalfa, Darla Hood y Eugene Gordon Lee como Porky.

(Colección Everett)

Si bien todos los niños fueron geniales, Spanky fue el más destacado: naturalmente divertido y con las mejores reacciones que puedas imaginar, por lo que lo mantuvieron como parte de la pandilla durante todo el tiempo que lo hicieron. “Los hice durante 13 años, desde 1931 hasta 1944”, dijo Spanky. “Eso fue más largo que la mayoría, y tres años más que el siguiente, que fue Buckwheat, que fue de 10 años. Hice 95 de los 121 cortos que se filmaron. También hice 14 largometrajes durante mi mandato con Roach y MGM. Pero cuando terminó, les dije a mis padres: 'Estoy cansado. No quiero seguir haciéndolo '. Y ellos dijeron,' Vas a tener que encontrar algo más, entonces ''.

Haciendo una nueva vida para sí mismo

Spanky McFarland como lucía en 1952 (Colección Everett)

  En 1952, Spanky tenía 24 años y decidió unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. A su regreso a casa, jugó con la idea de actuar como actor, pero descubrió que nadie lo contrataría, por lo que comenzó a trabajar en algunos de los trabajos descritos anteriormente. En 1955 acogió El Show de Spanky en Tulsa, Oklahoma, KOTV, con una audiencia de estudio e invitados famosos y entregas de The Little Rascals. Eso duró hasta 1960, cuando tuvo más trabajos ocasionales hasta que encontró su vocación en Philco-Ford Corporation, y finalmente se convirtió en director nacional de capacitación en ventas. Hizo apariciones personales, apareció en programas de entrevistas y se desempeñó como gerente general de The Nostalgia Channel en la década de 1980. En el camino, se casó con Doris McFarland en 1967 y tienen tres hijos.

Ir a la universidad

Anverso de izquierda a derecha: Alfalfa Switzer, Darla Hood, Hal Roach y Spanky McFarland en 1936 (Colección Everett)

Rick Saphire, quien dirigió las giras universitarias de Spanky, donde compartió sus recuerdos de sus días como parte de The Little Rascals, señala que algunos de los primeros años fueron bastante oscuros, dado que comenzó a filmar los cortos cuando tenía solo tres años. Además, en ese momento, pensó que todos los niños estaban en las películas; que esto era algo que hacían los niños normales.

(Colección Everett)

“Cuando tenía cinco o seis años”, dice, “Spanky pensó que todos los niños se despertaban y iban a la escuela en el set, esa era su vida en Hal Roach Studios. Y luego se transfirieron a MGM por el resto de su carrera, y vio principalmente a los mismos niños todo el tiempo y trabajó con ellos mientras escupían películas como locos. Ese era su vida. Cuando hicimos nuestros recorridos universitarios, lo abrimos para un período de preguntas y respuestas y las preguntas eran bastante confiables; sabías lo que serían. Preguntaron cosas como: '¿Recuerdas cuando Petey [el perro] hizo esto o aquello?'. No quería decepcionar a sus fans, así que inventó la respuesta más lógica a la pregunta. Simplemente inventaba una historia caprichosa o una historia divertida que se ajustara a la ocasión, porque simplemente no recordaba esos primeros días. Pero él amado mirando hacia atrás y hablando Spanky '.

En 1936, Spanky y Alfalfa fotografían a Laurel y Hardy (Colección Everett)

Rick fue la primera persona en acercarse a él como adulto para hacer apariciones. “Cuando terminó su carrera como actor”, explica, “Spanky tuvo una carrera teatral en las salas de cine. Hal Roach armó 'Spanky On Tour', donde iría a los cines en las principales ciudades de todo el país, promocionando Our Gang y The Little Rascals. Esa es parte de su carrera que ha sido olvidada. Fui a ver a Spanky a una estación de televisión local en Filadelfia porque en ese momento estaba trabajando para Philco-Ford o Magic Chef, pero estaba haciendo una aparición local y era una curiosidad '.

Spanky y Rick Saphire en un evento de nostalgia (derechos de autor y cortesía de Rick Saphire)

A Rick se le dio permiso para bajar a conocerlo y se sentaron juntos, descubriendo que tenían muchas cosas y personas en común. Rick le preguntó si estaría interesado en actuar en el circuito universitario, lo que significaba que irían de una universidad a otra, Spanky haría una presentación y luego respondería las preguntas de la audiencia.

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“Fue a principios de la década de 1970 y todo en las universidades era una protesta”, señala Rick. “Hubo una gran revuelta en la Universidad Estatal de Kent donde dispararon a algunos niños, fue durante la Guerra de Vietnam. Dije: 'Creo que algunos de estos universitarios podrían disfrutar recordando algo con lo que crecieron', porque esos niños habrían crecido en la década de 1950 viendo The Little Rascals. Así que nos fuimos y me llamó más tarde y me dijo: 'Está bien, hagámoslo', y luego agregó, y estas fueron sus palabras: 'No puedo creer que los universitarios de hoy vayan a estar emocionados de venir a ver un hombrecito gordo que no ha hecho una película en 30 años '. Y yo dije:' Spanky, te garantizo que recibirás una ovación de pie antes de que abras la boca '. Mi problema fue que después de que él accedió a hacerlo, ahora tenía que inventar un programa, porque nunca había producido un programa universitario en mi vida '.

Uniendo el recorrido universitario

Rick Saphire y Spanky se divierten como Laurel y Hardy (derechos de autor y cortesía de Rick Saphire)

Al final resultó que, Spanky realmente no necesitaba preocuparse por eso. Viajaron a diferentes universidades armados con películas de 16 milímetros, diapositivas y casetes de audio. 'No era como hoy, cuando simplemente introducías un USB en una computadora', se ríe. “Al final resultó que, le encantaba hablar sobre su carrera. Obtuvo una gran carga al hacerme pasar las películas en la pantalla mientras él se sentaba en una silla en el escenario y miraba la película junto con el público. Luego, cuando terminó la película, contó anécdotas y respondió preguntas sobre la película en particular que habíamos visto.

Spanky y Rick Saphire en camino a una aparición (derechos de autor y cortesía de Rick Saphire)

“Lo que sorprendió a Spanky”, agrega Rick, “es que la mayoría de esos estudiantes universitarios pensaban que las películas Our Gang o Little Rascals fueron hechas para televisión; siempre lo llamaron programa de televisión. Incluso hoy en día, hay muchas personas que piensan que recuerdan todo sobre Our Gang y me dicen: '¿Cuánto tiempo duró ese programa en el aire?' Pero así fue como se les presentó en la televisión '.

La gira se prolongó durante unos años, pero las cosas 'empezaron a debilitarse y los tiempos estaban cambiando', dice. “Todo el mercado cambió y los Little Rascals no se mostraron como antes. Así que ahora, los niños que van a la universidad pueden haber estado familiarizados con Spanky, pero todo eso no fue parte de sus maravillosos años. Después de eso, comenzamos a hacer giras teatrales, y ahí es donde juntamos a Spanky, Stymie y Darla '.

'¿Me das tu autógrafo?'

Rick organizó una reunión entre Spanky y Darla Hood el El show de Mike Douglas (derechos de autor y cortesía de Rick Saphire)

Esto también se desvaneció, pero luego Spanky se emocionó mucho por participar en programas de autógrafos, de los cuales las celebridades pueden hacer mucho de dinero mientras interactúa con sus fans. “En ese momento”, explica Rick, “habíamos dejado de estudiar en las universidades, Spanky se mudó a Texas y yo ya no lo administraba. No porque no tuviéramos una relación maravillosa, pero simplemente no había trabajo en esa área. Su hija ayudó un poco a conseguirle algunas apariciones y él hizo salidas de golf y ese tipo de cosas, pero a mí no me gustaba eso. Estaba saliendo con otras celebridades en ese momento, pero él me llamó y me dijo: 'Ricky, realmente me gustaría hacer una muy buena gira de shows de autógrafos'. Le dije: 'Spanky, harás una fortuna. Y sabía que lo haría, porque sabía lo que estaban haciendo algunas de mis otras estrellas. Estaba muy emocionado por eso '.

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“Para los programas de autógrafos, no habría habido una celebridad más perfecta que Spanky McFarland, porque se extendió desde el comienzo de las películas sonoras y su fama estuvo intacta hasta el momento en que lo contratamos en la década de 1990 debido a que las películas eran sigue siendo popular en la televisión y sale en DVD. Habría hecho una matanza, y lamento que no haya tenido la oportunidad, porque cuando jugaba a Spanky, él, como los otros niños, tenía un contrato con Hal Roach que les impedía recibir ningún tipo de realeza. o residual de la proyección de estas películas en cualquier medio, incluso medios que aún no se habían inventado '.

(Colección Everett)

Mucha gente asumió que en esa etapa de su vida, Spanky habría ganado millones, pero ese no era el caso como se indica en esa cláusula contractual. Señala Rick, 'Spanky le decía a la gente:' No hice ningún residuo de las películas, pero ahora aparezco como Spanky McFarland en universidades de todo el país. Esta es mi residuo '. Consideró estos programas como el dinero residual que estaba ganando como resultado de su trabajo para Hal Roach'.

Un giro inesperado

Spanky muestra sus pantalones y gorro originales, junto a Darla Hood, durante su reunión en El show de Mike Douglas (Show de Everett)

Una vez que acordaron hacer la muestra de autógrafos, Spanky le dijo a Rick que armaría un paquete de fotos y cosas que posiblemente podrían ser autografiadas, y se las enviaría por correo para su aprobación. “De la historia que me contó su esposa”, reflexiona, “me preparó el paquete, fue a la oficina de correos a enviarlo por correo, regresó a casa de la oficina de correos, se acostó… y murió. Recibí el paquete por correo dos días después de su muerte y fue horrible. No pude abrirlo durante, como, una semana. Lo miré y luego lo abrí y todavía tengo todas las cosas que me envió. Incluso tengo el matasellos en el sobre el día que murió '.

¡3ER GRADO !: Bert Convy (izq.), Con (izq. A der.): Tommy Bond, George 'Spanky' McFarland, Sidney Kibrick de Our Gang ’/’ Little Rascals , 1989-90, (Burt and Bert Productions / cortesía Colección Everett)

George “Spanky” McFarland murió inesperadamente el 30 de junio de 1993, a los 64 años, y se cree que la causa fue un ataque cardíaco o un aneurisma. Su memoria, por supuesto, sigue viva gracias a todos esos momentos filmados de ese niño sabio, pero tan divertido, que ha deleitado a generaciones de fanáticos.

(Colección Everett)

“De todas las personas a las que representé a lo largo de los años”, cierra Rick Saphire, “Spanky y [la actriz] Beverly Washburn fueron dos de las personas en el negocio que creo que eran verdaderamente genuinas. No fueron absorbidos por su pasado. Les encantaba ver su trabajo y se criticaban a sí mismos. Hablaban con cualquiera y no les daba vergüenza aceptar dinero por las apariencias, pero amado haciéndolos, porque se sentían seguros en sí mismos. Una cosa que le dije a Haley Mills [de La trampa de los padres ], que tuvo dificultades para mirar atrás, fue: 'Haley, creo que te sentirás mejor contigo misma si te haces amiga de esa niña', refiriéndose a ella misma. Spanky fue siempre amigos de ese niño. Amaba a ese pequeño '.

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